大学ではアカデミックな英語は上達しますが、こちらのひとが普通に話す英語とは相当違います。 そういう英語はつきあいの中で身に付けていく部分なので、一方では勉強量で圧倒されながらも、遊びの部分も作っていかなければなりません。
そういうバランスも含めて、相当な自己管理が必要だと思いますが、そこから得るものは計り知れません。

留学前にどの様な不安がありましたか？

私の場合、アメリカで勉学することによる家族への不都合を心配しました。 子供たちは、大学生から社会人になりつつある時期で、もう独立できるとし、夫の理解も得て、ＳＳＵの学部で1年間、 自分でアレンジした交換留学生 （self-selected exchange student） という形で受け入れられました。 通訳・翻訳関係の仕事を長年していたので、英語という言語に従事するものとして、一度は英語圏で勉強をしたいという願いがありました。 ただ、仕事を辞めることや、帰国後の再就職のことなどは若干心配でした。

ソノマ州立大学を選んだのは、まず単純ですがカリフォルニア州は西海岸で日本から近いこと、北カリフォルニアの気候が自分に合うこと。 小規模であること。また、私の場合、学士入学が可能であるという点からも絞り込みました。 大学のある Rohnert Park は、サンフランシスコから車で北に一時間位のところにあり、 Rohnert Park の位置するソノマ郡はナパと同様、 カリフォルニアワインの産地で、付近をドライブするとブドウ畑がそこここに見られます。 Rohnert Park は静かで安全な町で、 学生生活に安心して没頭できるところです。但し、日本のような公共交通機関が整備されていないので、車がないとどこに行くにも不便です。

私は、一年間の計画で卒業を目指していなかったため、自分の興味のある授業を自由に取れました。 日本の大学と違って、学期初日の授業ではコース概要、グレードの条件等を明記したシラバスが配布され、授業が始まると、 課題の読書量も多く、授業中は活発なディスカッションが通常で、一回はプレゼンテーションを要求されます。 講義形式に慣れた日本人学生には、なかなかきついものがありました。

概して、こちらの教授は各学問分野の専門家でありながら、とてもフレンドリーです。 アメリカの大学にきて、これほど自分が頻繁にオフィス・アワー (office hours) に教授を訪ねるとは予想していませんでした。 そして、それぞれの教授が親身になってアドバイスしてくれます。１年間、学部で過ごした後、修士課程（教育）に進むことになり、この5月で卒業の予定です。

大学の図書館は、蔵書と共にマルチメディア、コンピューターが自由に使え、勉学の快適空間です。 また、 International Office が留学生のオリエンテーションや支援をしてくれ、ISA (International Student Association) が様々な行事を催し、 留学生の交流と憩いの場になっています。ここ数年、日本人学生が主力で活動しており、会長も日本人が務めています。 クラスメートの中で何人か同年輩の友人ができ、また、地域のボランティア （conversation partner） を含むアメリカ人とのお付き合い、 他国からきた留学生、そして若い日本人留学生との交流が留学生活の醍醐味ともなりました。

最初の1年間は寄宿舎で暮らしました。 アパート形式で、浴室付き個室の他に、キッチンとリビングを４人の学生が共用しました。 私達の建物は、 Beaujolais Village という新しい区域で、3−4回生以上が優先的に入居していました。 設備も揃い快適で、ルームメイト （suite mate） はだいぶ「大人」で比較的静かな住環境でした。 但し、1−2回生の寄宿舎は個室も限られ、かなり賑やかだと聞いています。 食事は、カフェテリアがありますが自炊もできます。 その後、キャンパス近くのアパートに入居し、一時は、Sonoma State American Language Institute (SSALI) で英語を学ぶために合流した夫と共に過ごしました。 学期中は、互いに勉強で余裕はないのですが、合間に、アメリカ人の友人達との友好を深めました。感謝祭など折々の行事毎に家に招かれたり、 休暇で帰国前の数日間泊めてもらったり、数々の交流が私達の人生でかけがえのない財産となりました。

当初は、人生のこの時期に、アメリカの大学で学ぶことの意義を考えましたが、今では正しい決断だったと思っています。 生涯、好奇心をもって学び続けることは、肉体的精神的に大事なことだという気持ちを新たにしています。 若いひとと違って、直接仕事に結びつくという視点よりも、自分が勉強したいからするのだという動機ほど純粋で強いものはないのではないかと思います。 その結果、良く学び、よく遊び（実情はかなりやりくりして）豊かな人生観、世界観を育んだと思います。

ソノマ州立大学のサービス及び対応には、満足しています。特に私の場合、ＳＳＡＬＩ で大変お世話になりました。 教育の中でも ESL 関係のクラスを取っているため、ＳＳＡＬＩ の授業の見学や、講師、ディレクター、コーディネーター、 及び生徒へのインタビューなどふんだんにさせていただきました。私にとって ＳＳＡＬＩ はフィールドワークの場であり、 教える立場からと自分自身が ＥＳＬ の学生であるという立場の両方から、多くを学ばせていただきました。 特に、ディレクターのヘレンは私の論文委員会の委員になって下さり、私が作成中の、日本の団塊世代に照準を合わせた英語のカリキュラムを興味深く見守り、 貴重なアドバイスを下さっています。ＳＳＡＬＩ は ＳＳＵ へ入学する前のステップとしても理想的な場所だと思います。 各講師は非常にプロフェッショナルで、私が日本では経験もしなかった教授法を展開しています。 コミュニケーション重視型 （communication-based） で、なおかつ大学の授業でやっていけるような英語力を身に付けることができるため、 私もこういうところで学んでみたかったと思うくらいです。 また、講師陣は異文化経験も豊かで、留学生に理解が深く、個々の学生を大切にしてくれます。 このため、ＳＳＡＬＩ のオフィスはいつもにぎやかでジョークと笑顔であふれています。

こちらに来て認識したのは、いくら留学しても、自動的には英語は上手くならないことです。 大学ではアカデミックな英語は上達しますが、こちらのひとが普通に話す英語とは相当違います。 そういう英語はつきあいの中で身に付けていく部分なので、一方では勉強量で圧倒されながらも、遊びの部分も作っていかなければなりません。 そういうバランスも含めて、相当な自己管理が必要だと思いますが、そこから得るものは計り知れません。 若いひとも中高年の人も、それぞれの強さを生かして、共に学んでほしいと思います。