小さい大学なので、プロフェッサーによっては、自分の名前を覚えてくれたり、キャンパスで会った時に声をかけてくれたりと、プロフェッサーとの距離感を大事にしたい人には、良い環境だと思います。

留学前にどの様な不安がありましたか？

期待と不安、半分半分でした。一番不安だったのは、自分の英語が通じるかどうかでした。カリフォルニアは、いろんな人種がいると聞いていたので、外国人にも親切だろうと思ってはいたのですが、それでも不安でした。それに、生まれて初めての一人暮らしで、知り合いも誰もいないし、日本人も少ない大学だったので、ホームシックになるのは、覚悟の上でした。それでも、実際にホームシックになった時は、辛くて堪らなかったのですが、ここで知り合った日本人の先輩方や、寮のルームメイト達に助けられたので、案ずるより産むが易しというのを、身を持って知りました。

ソノマを旅行ガイドなどで見てみると、ワインの産地だと書いてあったので、来る前はそれくらいしか知りませんでした。実際に来てみると、気候も穏やかで、晴れの日も多く、夏が近づくにつれて、外で日向ぼっこをしながら勉強している生徒を、よく見かけるようになります。Rohnert Parkは住宅が多く、Parkという名のとおり、緑の多い土地です。ただ、車が無いと不便なので、私はよく、車を持っている先輩にお世話になりました。ここの雰囲気がそうさせるのかわかりませんが、日本人を含め、ここの人達は温厚で親切な人が多いので、助けを求めると、必ずといっていいほど助けてくれるので、とても嬉しかったです。

SSUは、緑に囲まれた、とてもゆったりできるキャンパスです。クラスは少人数がモットーで、発言の苦手な私でも、すぐに他の生徒とフレンドリーになれて、ディスカッションにも参加できるようになりました。白人が多いので、ときどきクラスにアジア人は私一人というような状況になりますが、それでも、私が積極的になれば、相手も心を開いてくれるので、話しやすいです。プロフェッサーは人によって違いますが、オフィスアワーなどに質問をしにいくと、いつでも温かく迎えてくれて、クラスでわからなかった所などを、親切に教えてくれます。困った時などは、インターナショナルスチューデント担当のアドバイザーに話しにいくと、適切な助言をくれるので、とても心強いです。

私は、最初の1年だけ寮に住んでいました。1部屋に2人でルームシェアという形で、アパートタイプの寮の1室に、私も含めて女の子8人で住んでいました。私以外はみんなアメリカ人で、その内2人がメキシコ系アメリカ人でした。部屋は狭かったですが、みんなよくしてくれたので、特に問題はありませんでした。休みの間は寮から出なくてはいけなかったので、ルームメイトのお宅にお邪魔したりして、彼らの家族との交流も楽しめました。Thanksgiving（感謝祭）の時は、LAにいるルームメイトのご家族と一緒に、七面鳥を食べたり、今までのThanksgivingで面白かったことなどを話したり、ハリウッドを案内してもらったりしたので、良い思い出です。

私の場合は、自立という意味で、かなり大きいです。今まで家族にしてもらっていた家事などを、全部一人でしなければいけないのに、宿題もクラスも待ってはくれないというのが、一番大変でした。カルチャーショックや、クラスでの嫌なこと、うまくいかないことへのいらつきなどもあり、友人には多大な迷惑をかけましたが、それでも、受け入れてくれる人がそばにいるというのが、心の支えでした。ここに来る前までは、自分はアメリカで独りぼっちだと思っていたのですが、他の生徒達も同じことを考えながら、ここに来ているんだと、ある日気づきました。それからは、独りになることや、不安に苛まれることが苦痛にならず、逆に、「今が成長するチャンスだ」と思えるようになりました。

短所は規模が小さいことです。田舎にある学校なので、図書館などの施設が早い時間に閉まってしまいます。大きなスポーツチームを持っているわけではないので、いまいち生徒達の一体感のようなものが欠けています。長所は、みんな親切だということです。小さい大学なので、プロフェッサーによっては、自分の名前を覚えてくれたり、キャンパスで会った時に声をかけてくれたりと、プロフェッサーとの距離感を大事にしたい人には、良い環境だと思います。

SSUは、都会生活に疲れた人、夕日や星の綺麗な夜空を眺めるのが好きな人、のどかな田園風景を懐かしいと感じる人、そんな人達には、ぜひ来てもらいたい大学です。とても小さい大学なので、プロフェッサーと仲良くなりたい人にも向いています。この大学では、インターナショナルスチューデントが少ないので、ここにいるアメリカ人にとっても、diversityをクラスに求めるプロフェッサーにとっても、アメリカに来ていろんな経験をしようと思っているインターナショナルスチューデントにとっても、プラスなことが多いように思います。

私が言えるのは、私はこの大学に来て正解だったということです。私が望んでいたのは、田舎にあって、クラスサイズが小さくて、プロフェッサーとの距離が近くて、気候が温厚な場所にある大学でした。SSUはそれに全て当てはまりますし、実際に、それ以上のものをここで得られたと思います。ここで得たものは、知識や友人だけじゃなく、社会に出て、一人で生きていくための経験などもあります。人として、一回り大きな人間になるためなら、この大学は最適だと思います。