2009年にSSALIへ留学され、2010年に再び留学中のYoshimiさんの体験談です。

留学前にどの様な不安がありましたか？

一番の不安は、ホームステイ先がどんなお宅かということでした。海外での長期滞在は初めてでしたし、ホームステイでもあまり良くない家庭にあたる場合もあると知人に聞いていましたので。また、友達ができるかどうかというのも不安がありました。英語に関しては、学校に行けば少しずつ伸びるだろうと思っていてあまり心配はしていなかったので、生活に関しての心配の方が大きかったですね。

Rohnert Parkをひと言で表すと、「平和」そのものです。ルームメイトから聞いた話ですが、十数年にわたって大きな犯罪が無いのだそうです。実際、昼間であれば徒歩や自転車で安心してどこへでも行けます。高い建物が全然無いので、空もとてもきれいで、ゆったりした生活ができました。感覚的には、「村」といった感じで、周りに何も無くてだだっ広いところですが、静かな環境を望んでいた私にとってはぴったりでした。あとアメリカに行ってびっくりしたことは、公共交通機関を利用することが多かったのですが、人がとっても親切だったこと！ソノマの後に行ったインディアナでは、大きい荷物を持っていると誰かが助けてくれるし、車いすのためにバス自体が下がったりするし、助けるのが当たり前、という感じで、日本では無いなと思いました。あと、見知らぬ人に挨拶をするのも当たり前のことですから、そのフレンドリーさが良かったです。

授業については、宿題が結構しっかり出るので、文法が苦手な私は最初のうち苦労しました。でも段々自分に力がついていくのがわかったので、それからは勉強するのが楽しくなりました。SSALIの学生は大学内のジムが利用できるのですが、平日は正直に言って宿題をする方が精いっぱいで、あまりそういうことに時間はかけられませんでしたね。私の入ったクラスは、人数が少なく７〜８人で、はじめ私の他に日本人が一人いましたが、あとはタイ、中国、トルコ、イランなどからの学生でした。もう一人の日本人の人は途中で抜けることが決まっていたので、そのあとは日本人も私ひとりで、勉強するには良い環境でした。タイから来た子とはとても仲良くなって、今回2回目の留学も、一緒の時期にSSALIに戻れたらいいね！と話しています。

私はホームステイを申し込みました。ホストは50代のママが一人で、平日は働いていたので大体は夕食のときにコミュニケーションを取るという形でしたが、とても親切にしてもらいました。例えば、私が日本人だということを知っているので野菜たっぷりのお味噌汁を作ってくれたり、自身もコロンビアからの移民なので、英語の勉強についてわかってくれて、間違ったところは直してくれたり。コロンビアの代表的な料理だというテールスープも作ってくれましたが、うまく言葉では表せないくらいおいしかったです！今回戻るときにも同じステイ先に入れることになっています。

実は10年以上前にも留学を目指したことがあって、その時は色々な事情があっていけなかったのですが、何かやりたいことや目標があるなら、必ず行動した方が良いということ、あとはいつになっても遅いということは無いということがわかりました。行動すれば、かならず何かが開けてくると思います。

SSALIには、バーバラさんというスタッフの方がいて、対応がとても早いので安心できました。何か困ったことが無いか、いつも気を配ってくださったし、何かがあれば絶対に対応してくれるという安心感の中で勉強できました。先生も、生徒がレベルアップすることを本当に喜んでくれるような、信頼できる人たちです。またSSALIで勉強したいと思った理由は、やはりそのサービスの良さですね。私にとっては、短所は無いと思います。

学校での生活は心配することはないと思います。先生やスタッフの方々は歓迎してくれます。ソノマはワインが有名なので、ワイナリーは行ってみたいですね。私は前回行かなかったので、今回は行ってみようと思っています。それから、バスを乗りついだところに、Peanuts（スヌーピー）の作者のシュルツさんのミュージアムがあります。トイレのタイルがスヌーピーの漫画のコマになっていたりして、楽しかったですよ。

まとめるなら、楽しかったの一言です。それしか思いつかないくらいです（笑）。毎日、何かしら新しい発見があって、それも楽しかったです。もちろん小さなことで気になることはあったと思いますが、楽しさが大きくて、不快な思い出は残っていません。勉強が楽しいということにも気付くことができましたし、今は短大など、もっと上のレベルを目指したいと思っています。